DON CHERRY

Célèbre pour son franc-parler, son extravagance et ses commentaires parfois saugrenus, Don Cherry a été l'objet de toutes sortes de qualificatifs depuis maintenant 24 ans qu'il fait partie de l'équipe de Hockey Night in Canada, mais il n'a jamais été accusé de chercher ses mots.

Don Cherry

Bien qu'il soit surtout connu comme le personnage exubérant du tandem qu'il forme avec le placide Ron MacLean dans le très populaire segment Coach's Corner, Don Cherry a commencé son long cheminement vers la célébrité il y a plus de 50 ans.

Cherry, qui est originaire de Kingston, en Ontario, décroche de l'école secondaire avant d'être recruté comme joueur par l'équipe des Bears de Hershey de la Ligue américaine de hockey en 1954, pour une carrière qui va durer près de deux décennies. Recrue à 20 ans, Don Cherry joue pour de nombreuses équipes des ligues mineures aux États-Unis et au Canada pendant les 16 ans qu'il passe sur la glace, ce qui l'amène à déménager plus de 50 fois sa jeune famille.

Malgré ses pérégrinations, Cherry n'a joué qu'un match dans les ligues majeures comme joueur-substitut pour les Bruins de Boston dans un match contre les Canadiens de Montréal pendant les séries éliminatoires en 1955. Lassé de la vie de joueur de hockey, Don Cherry prend sa retraite en 1970. Après avoir travaillé deux ans dans la construction et la vente d'automobiles, il retourne jouer pour les Américains de Rochester en 1971. Peu après, il est engagé pour remplacer l'entraîneur du club qui a été congédié au milieu de la saison.

Ayant trouvé sa voie, Don Cherry passe trois ans derrière le banc des joueurs avant d'être promu entraîneur en chef des Bruins de Boston, en 1974. Ces derniers terminent premiers de leur division quatre saisons de suite, et Cherry est nommé entraîneur de l'année en 1976, avant d'être renvoyé en 1979. Il devient alors entraîneur des Rockies du Colorado le temps d'une saison ratée, avant qu'une apparition fortuite à la télévision ne transforme sa vie à tout jamais.

En 1980, il a l'occasion de se produire aux côtés de l'animateur Dave Hodge pendant Hockey Night In Canada, et son passage à l'émission impressionne les responsables de CBC à tel point qu'ils décident d'offrir une tribune à l'ex-joueur et entraîneur au style si coloré. Ce nouveau segment, baptisé Coach's Corner (le Coin de l'entraîneur), réussit à la fois à provoquer la controverse et à générer d'excellentes cotes d'écoute. En effet, les amateurs de hockey sont collés à leur écran pour assister à son mélange très particulier d'analyse du jeu, de commentaires culturels et de joutes verbales avec l'animateur Ron MacLean.

Don Cherry mise sur son succès à la télévision pour lancer une série de vidéos à succès, une chaîne de restaurants, une émission de radio souscrite et signer des contrats de publicité particulièrement lucratifs. En plus de ces activités, il a passé l'an dernier à recueillir des fonds pour la Rose Cherry's Home for Kids, un centre d'hébergement pour les enfants malades en phase terminale installé à Milton, en Ontario. Don Cherry n'a pas ménagé ses efforts, que ce soit sur les ondes ou ailleurs, pour cet établissement qui porte le nom de sa femme bien-aimée, décédée du cancer en juin 1997.

Personnage controversé, Don Cherry a réussi à se hisser au panthéon des grands Canadiens, et ce, quoi que l'on puisse penser de lui.